Una máquina está apagada y el personal comienza a darle mantenimiento. Todo parece estar en orden, hasta que alguien activa un interruptor o una pieza se mueve por la energía que quedó almacenada.
Situaciones como esta pueden provocar descargas eléctricas, atrapamientos, quemaduras o lesiones graves. Para prevenirlas, es necesario controlar las fuentes de energía antes de intervenir el equipo y mantenerlas bajo control mientras se realiza el trabajo.
El bloqueo y etiquetado LOTO es un procedimiento de seguridad que ayuda a evitar la activación inesperada de maquinaria y la liberación de energías peligrosas durante actividades de mantenimiento, reparación o limpieza.
En esta guía te explicamos qué significa LOTO, qué riesgos ayuda a controlar y cuáles son los pasos generales para aplicarlo.
¿Qué significa LOTO?
LOTO proviene de las palabras en inglés Lockout/Tagout, que se traducen como bloqueo y etiquetado.
El procedimiento combina dos acciones:
- Bloqueo: colocar un dispositivo físico que impida la activación de una fuente de energía o de un equipo.
- Etiquetado: colocar una señal de advertencia que identifique el bloqueo e informe que el equipo no debe operarse.
Por ejemplo, durante el mantenimiento de una máquina se puede colocar un dispositivo de bloqueo en el punto de aislamiento eléctrico, asegurarlo con un candado y añadir una etiqueta que identifique a la persona responsable.
La etiqueta comunica que hay un trabajo en proceso; el dispositivo de bloqueo ayuda a impedir que la energía se restablezca. Ambos forman parte de un procedimiento que también incluye identificación de riesgos, capacitación y verificación.
¿Por qué es importante el bloqueo y etiquetado?
Durante el mantenimiento, los trabajadores pueden entrar en contacto con partes que normalmente están protegidas o fuera de su alcance. Si una máquina arranca inesperadamente o libera energía acumulada, las consecuencias pueden ser graves.
Un procedimiento LOTO ayuda a controlar riesgos como:
- Descargas eléctricas.
- Atrapamientos y aplastamientos por partes móviles.
- Golpes por piezas que caen o se desplazan.
- Liberación de presión hidráulica o neumática.
- Quemaduras por vapor, líquidos o superficies calientes.
- Exposición a sustancias peligrosas presentes en el proceso.
Apagar un equipo es el primer paso, pero por sí solo no demuestra que sea seguro intervenirlo.
¿Qué tipos de energía se deben controlar?
Una máquina puede tener varias fuentes de energía al mismo tiempo. Antes de iniciar cualquier trabajo es necesario identificarlas todas, incluyendo la energía que pueda quedar almacenada después del apagado.
- Eléctrica: alimentación de motores, tableros o circuitos.
- Neumática: aire comprimido en líneas, actuadores o cilindros.
- Hidráulica: presión acumulada en mangueras y sistemas hidráulicos.
- Mecánica: movimiento de engranes, volantes o resortes bajo tensión.
- Gravitacional: componentes elevados que pueden caer o descender.
- Térmica: vapor, fluidos o superficies a temperaturas peligrosas.
- Química: sustancias que pueden liberarse durante la intervención.
Las fuentes y los métodos de control dependen de cada equipo. Por eso, el procedimiento debe considerar las instrucciones del fabricante, las condiciones de operación y los riesgos identificados en el centro de trabajo.
¿Cuándo se debe aplicar un procedimiento LOTO?
El bloqueo y etiquetado debe considerarse cuando una actividad expone a los trabajadores a una activación inesperada o a la liberación de energía peligrosa. Algunos ejemplos son:
- Mantenimiento preventivo o correctivo.
- Reparación de maquinaria.
- Limpieza en zonas donde existen partes móviles.
- Cambio de componentes.
- Desatasco de equipos.
- Revisión o ajuste que requiera acceder a una zona de riesgo.
La empresa debe definir, mediante su evaluación de riesgos y sus procedimientos, cuándo y cómo se aplicará el bloqueo para cada equipo.
Los 7 pasos del bloqueo y etiquetado LOTO
Los siguientes pasos ofrecen una visión general del proceso. Su aplicación debe seguir el procedimiento específico del centro de trabajo y estar a cargo del personal capacitado y autorizado, según corresponda.
1. Preparar el trabajo y avisar al personal
Antes de intervenir, identifica la máquina, la actividad que se realizará, las fuentes de energía y los puntos de aislamiento.
Informa a los trabajadores involucrados que el equipo se detendrá y bloqueará. Así sabrán que no debe operarse hasta que el trabajo haya concluido y se haya comunicado su liberación.
2. Apagar la maquinaria
Detén el equipo siguiendo su procedimiento normal de operación y las instrucciones del fabricante.
Una vez apagado, continúa con el aislamiento de las fuentes de energía. El botón de paro o el interruptor de operación no necesariamente aíslan todas las fuentes peligrosas.
3. Aislar las fuentes de energía
Localiza y acciona los puntos de aislamiento indicados para la máquina, como interruptores, desconectadores o válvulas.
Revisa que se hayan considerado todas las fuentes identificadas, incluidas aquellas que alimentan componentes auxiliares o que podrían reactivar el equipo.
4. Colocar los dispositivos de bloqueo y las etiquetas
Instala dispositivos compatibles con cada punto de aislamiento y asegúralos con los candados correspondientes. Coloca las etiquetas de advertencia de acuerdo con el procedimiento de la empresa.
Cuando varias personas trabajan en el mismo equipo, debe utilizarse el sistema de bloqueo grupal establecido para que cada trabajador quede protegido durante su intervención.
5. Liberar o controlar la energía almacenada
Después del aislamiento puede permanecer energía dentro del equipo. Según el caso, será necesario descargar presión, controlar componentes que puedan moverse o caer, y atender otras energías residuales.
El método debe estar definido para la máquina y la tarea. Si la energía puede volver a acumularse, también deben establecerse las medidas de control necesarias durante el trabajo.
6. Verificar que el bloqueo sea efectivo
Antes de comenzar, comprueba que las fuentes de energía estén aisladas y que el equipo no pueda ponerse en marcha de forma inesperada.
La verificación depende del tipo de energía. En trabajos de mantenimiento eléctrico, por ejemplo, se debe comprobar la ausencia de tensión mediante instrumentos adecuados, conforme al procedimiento aplicable. Intentar encender la máquina puede formar parte de la comprobación cuando el procedimiento lo indique, pero no sustituye las mediciones necesarias.
7. Realizar el trabajo y restablecer el equipo de forma segura
Una vez verificado el aislamiento, el personal puede realizar la actividad programada.
Al terminar, revisa que el área esté despejada, que se hayan retirado herramientas y materiales, y que las protecciones del equipo estén instaladas y en condiciones de funcionamiento.
Los bloqueos deben retirarse conforme al procedimiento del centro de trabajo. Después, se avisa al personal involucrado y se restablece la energía de forma controlada.
¿Qué dice la normativa mexicana sobre el bloqueo de energía?
La NOM-004-STPS-1999, relacionada con los sistemas de protección y dispositivos de seguridad en maquinaria y equipo, establece que el bloqueo de energía debe realizarse antes y durante el mantenimiento.
Entre sus disposiciones contempla avisar a los trabajadores involucrados, identificar los puntos que requieren inmovilización, bloquear la energía, colocar tarjetas de aviso y candados de seguridad, comprobar el bloqueo y comunicar su retiro.
Cuando se realizan trabajos de mantenimiento en instalaciones eléctricas, también debe considerarse la NOM-029-STPS-2011, que establece condiciones y procedimientos de seguridad específicos para esas actividades.
La normativa aplicable debe revisarse de acuerdo con la actividad, el equipo y las condiciones del centro de trabajo.
¿Qué dispositivos se utilizan para bloqueo y etiquetado?
La selección depende de los puntos de aislamiento, las características de la maquinaria y la cantidad de personas que participarán en el trabajo. Algunos dispositivos utilizados son:
- Candados de seguridad: ayudan a asegurar los dispositivos colocados en los puntos de aislamiento.
- Etiquetas de advertencia: comunican que existe un bloqueo e identifican la información requerida por el procedimiento.
- Bloqueadores para interruptores y válvulas: se seleccionan según el tipo y tamaño del elemento que se necesita asegurar.
- Aldabas o hasps: permiten colocar varios candados en un mismo punto cuando el procedimiento requiere bloqueo grupal.
- Estaciones LOTO: ayudan a organizar y mantener accesibles los candados, etiquetas y accesorios.
Antes de seleccionar un dispositivo, es importante revisar que sea compatible con el punto que se necesita bloquear y que pueda utilizarse conforme al procedimiento de la empresa.
Errores comunes en un procedimiento LOTO
Un bloqueo puede perder efectividad si se omite alguna parte del proceso. Entre los errores más frecuentes se encuentran:
- Confiar únicamente en que la máquina está apagada.
- Olvidar una fuente de energía secundaria.
- No controlar la energía almacenada.
- Colocar una etiqueta sin aplicar el bloqueo requerido.
- Usar un dispositivo que no asegura correctamente el punto de aislamiento.
- Iniciar el mantenimiento sin verificar el bloqueo.
- Retirar un candado sin seguir el procedimiento establecido.
- Restablecer la energía sin avisar al personal involucrado.
La capacitación, los procedimientos específicos y la supervisión ayudan a que cada trabajador conozca sus responsabilidades y utilice correctamente los dispositivos.
Preguntas frecuentes sobre LOTO
¿LOTO solo se utiliza para energía eléctrica?
No. También puede ser necesario controlar energía neumática, hidráulica, mecánica, térmica, gravitacional o química, según los riesgos presentes en el equipo.
¿Una etiqueta es suficiente para bloquear una máquina?
La etiqueta es una advertencia; por sí sola no impide físicamente que alguien accione un dispositivo. La medida debe definirse conforme al equipo y al procedimiento aplicable. En el mantenimiento de maquinaria, la NOM-004-STPS-1999 contempla la colocación de tarjetas de aviso y candados de seguridad.
¿Quién debe retirar los candados de bloqueo?
El retiro debe realizarse conforme al procedimiento del centro de trabajo. Como regla de trabajo, cada persona autorizada retira su propio candado una vez que ha terminado y se encuentra fuera de peligro; cualquier situación excepcional debe atenderse con el procedimiento establecido por la empresa.
¿El equipo de protección personal sustituye el bloqueo?
No. El equipo de protección personal se selecciona según los riesgos de la tarea y complementa las medidas de seguridad. El aislamiento y control de las energías peligrosas siguen siendo necesarios cuando el procedimiento lo requiere.
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